Les chats seraient-ils liquides? Un prix pour cette étude scientifique

Un chercheur français a été récompensé il y a quelques jours par le prix Ig Nobel 2017 de physique pour avoir tenté de répondre à cette question surprenante.

Jamais on ne se serait posé la question. Et pourtant ! Si l’on part du principe que le chat est solide, comment expliquer son extraordinaire capacité à se faufiler n’importe où et surtout, à prendre la forme des boîtes, bocaux et autres contenants, même tout petits dans lesquels il parvient à se glisser? Marc-Antoine Fardin est chercheur à l’Ecole Normale Supérieur de Lyon et il a justement cherché à répondre à cette interrogation en appliquant les principes de la dynamique des fluides.

Son étude, très sérieuse, sur la rhéologie (l'étude de la déformation et de l'écoulement de la matière sous l'effet d'une contrainte appliquée) du chat visant à déterminer si les félins peuvent être à la fois solides et liquides a été récompensée il y a quelques jours par l’Ig Nobel de physique. Ce prix international prend le contrepied des fameux prix Nobel pour saluer les recherches scientifiques insolites qui peuvent paraître inutiles mais posent néanmoins des questions, des travaux qui "font rire, puis réfléchir".

Malgré son approche, le physicien n’a toutefois pas pu apporter de réponse définitive (ce qui ne signifie pas que son raisonnement de départ n'a pas soulevé une véritable problématique). Le lauréat a été primé lors d’une cérémonie officielle jeudi 14 septembre au Sanders Theatre de l’Université d’Harvard.

Une autre équipe française de neuroscience a également été distinguée du Ig Nobel de médecine grâce à son étude cherchant à comprendre pourquoi certaines personnes sont dégoûtées par l’odeur du fromage et pas d’autres.

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Laure Gautherin