Comment les chats ont réussi à conquérir le monde

Se basant sur des traces d’ADN présentes sur des restes de chats vieux de plusieurs milliers d’années, des scientifiques européens ont réussi à percer presque tous les mystères entourant le genre félin.

C’est indéniable : le chat est aujourd’hui l’un des animaux domestiques préférés des Français. Chouchouté à travers le monde et véritable petite célébrité sur la Toile, il ne laisse personne indifférent. Pour autant, ses origines demeurent toujours mystérieuses pour nous. Mais rassurez-vous, plus pour longtemps : une étude récemment publiée dans la revue Nature a apporté quelques éléments de réponses.

Pour percer les mystères de la conquête féline, des chercheurs européens ont analysé l’ADN mitochondrial transmis par la mère de 209 dépouilles de chats, vieilles de 200 à 15 000 ans. Ces restes venaient d’une trentaine de sites archéologiques situés en Afrique, Europe et Moyen-Orient.

La conquête du territoire par les chats en deux vagues migratoires

Selon les experts, les matous se seraient répandus à travers la Terre en deux temps. Les premiers liens entre chats et Hommes auraient en effet commencé à se tisser il y a 12 000 ans autour du Croissant Fertile (Proche-Orient/Moyen-Orient). C’est à ce moment-là que sédentarisation et agriculture ont fait leur apparition et qu’appâtés par les graines, les rongeurs se sont rapprochés. Prédateur naturel de ces derniers, le chat a donc facilement su se faire une place auprès des premiers agriculteurs.

La seconde vague de conquête territoriale par les chats s’est faite bien plus tard, du VIIIème au XIIème siècle après Jésus Christ, à l’époque des invasions vikings. Pour quelle raison ? Pour la même que lorsqu’ils s’étaient multipliés en Mésopotamie : ils avaient pour rôle de chasser les rats et autres nuisibles… à bord des drakkars !

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Deborah Koslowski